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联合国政府间气候变化专门委员会最新一次评估报告认为，北冰洋预计最早在本世纪中叶前后出现夏季无冰的现象。然而，一支国际研究团队6日在英国《自然·通讯》期刊发表论文，认为“无冰之夏”可能提前至本世纪30年代出现，因此提醒有关方面早做准备。
这支团队由韩国、加拿大和德国研究人员组成，利用卫星数据研究了北极地区1979年至2019年海冰覆盖情况，在此基础上建立模型，预测不同温室气体排放程度下海冰面积变化趋势。
结果显示，无论温室气体排放程度如何，北冰洋最早将于2030年至2050年间出现第一个没有海冰的9月。在高排放情境下，预计本世纪晚些时候，北极地区将在初夏时分就已无海冰。
科学界普遍认为，如果北冰洋被冰覆盖的面积不足7%、即100万平方公里，即可视为“无冰”。
一般而言，北冰洋冰量每年夏季开始后减少，9月中旬达到最小值。近年来，北极夏季海冰面积迅速缩小，这是人类活动导致气候变化的最明显信号之一。大部分专家认为，北冰洋海域将在本世纪某个年份的夏末出现无冰现象，但就具体年份存在争议。
数据显示，与19世纪后期相比，北极和南极地区目前平均气温已上升3摄氏度，升幅是全球平均水平的近3倍。北极2012年海冰面积创最低纪录，仅有340万平方公里，2020年和2019年海冰面积也处于历史低位。
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